🪐 토성의 고리는 왜 사라지고 있을까?

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— 장엄한 토성 고리, 몇 천만 년 후엔 없어진다?

토성은 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있는 행성이야.
왜냐면 커다란 ‘고리’를 갖고 있거든.
그런데 최근 NASA의 관측에 따르면,
이 아름다운 토성의 고리가 점점 사라지고 있다는 충격적인 사실이 밝혀졌어.

토성의 고리는 단순한 장식이 아니야.
엄청난 양의 얼음 조각, 바위, 먼지 입자들이 궤도 운동을 하면서 고리를 이루고 있는 거지.

맞아. NASA의 **카시니 탐사선(Cassini)**이 관측한 자료에 따르면,
토성 고리는 중력과 전자기 작용에 의해 서서히 토성으로 떨어지고 있어.
이 현상을 **“고리 비(Ring Rain)”**라고 불러.

얼음 입자들이 토성의 중력, 자기장과 상호작용하면서
이온화된 상태로 대기권으로 낙하하는 거지.

NASA는 이 속도라면,
약 1억 년 이내에 고리가 완전히 사라질 수도 있다고 말해.

놀랍게도 과학자들은
토성의 고리가 태양계 초기부터 존재한 게 아닐 수도 있다고 보고 있어.

즉, 토성의 고리는 일시적으로 나타났다가 사라질 구조물일 수도 있어.

사실은 목성, 천왕성, 해왕성도 모두 고리를 갖고 있어.
하지만 토성의 고리만 유독 크고, 밝고, 뚜렷할 뿐이야.

다른 행성들의 고리는…

그래서 “고리 하면 토성”이라는 인식이 강한 거지.

어쩌면 그럴 수도 있어.
인류가 지금 이 시대에 태어나 토성의 고리를 보고 있다는 건
우주의 타이밍상 굉장히 드문 기회일지도 몰라.

우리는 마치 벚꽃이 피었다 지는 찰나를 포착한 셈이지.

토성의 고리가 다시 생겨날 수 있는지,
아니면 정말로 완전히 사라질지는 아직 명확히 알 수 없어.
하지만 지금 우리가 보는 저 장엄한 고리는,
우주의 유한성과 변화무쌍함을 보여주는 증거라는 건 분명해.